2月の仏事、涅槃会(ねはんえ)の詳しい時期や歴史とは

涅槃会とは、お釈迦様の亡くなられた日に行われる法要のことです。涅槃(肉体をなくすとともに悟りの境地)に入ったお釈迦様のことをしのび、亡くなったときの様子を描いた涅槃図を掲げながら行われる、仏教の三大年中行事のひとつとされています。涅槃会では、普段公開されることがない涅槃図も公開されるため、貴重な仏教美術に親しむことのできる機会でもあります。

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涅槃会(ねはんえ)とは
涅槃会の時期
涅槃会の歴史
涅槃図
涅槃会の内容は？
まとめ

涅槃会(ねはんえ)とは

涅槃会とは、2月の仏事のことです。花まつりや成道会と並ぶ、仏教の三大行事のひとつでもあります。4月8日の花まつりがお釈迦様が誕生した日で、12月8日の成道会は悟りをひらいた日、そして2月15日の涅槃会が亡くなられた日とされ、それぞれの日に仏教の年中行事が営まれています。

涅槃会では、お釈迦様の入滅のとき(命日)が描かれた「涅槃図」を開き、お釈迦様をしのんだ法要が取り行われます。とくに奈良にある興福寺の涅槃会は750年頃から実施されていて、古くからの伝統がある法要として有名です。

涅槃会の時期

お釈迦様の命日ははっきりとは特定されていません。南伝仏教では、お釈迦様はヴァイシャーカ月の満月の夜に亡くなられたとされ、南方の国々では5月の満月の日が涅槃会を実施する日になっています。そのヴァイシャーカ月が「第2の月」という意味を持つことから、中国には2月が亡くなった月と伝えられたようです。そのため中国では、涅槃会は2月15日に実施されています。

その影響を受けて、日本も2月15日に涅槃会を行うに至ったとされています。

ただし、旧暦の2月は現在の3月にあたるため、寺院によっては旧暦を取り入れて3月15日に涅槃会を行うところもあります。

涅槃会の歴史

お釈迦様は紀元前383年、80歳のときに亡くなったといわれています。お釈迦様は名前をゴータマ・シッダールタといい、ネパール南部のルンビニーで生まれた北インドの王族の一人でした。ところがその身分を捨てて29歳のときに出家をし、修行者として悟りをひらくため6年間あらゆる苦行を続けました。それでもまだ悟りがひらけないため、35歳の頃には苦行をやめて、菩提樹のもとでの禅行を行い、そこでついに悟りをひらいたとされています。

悟りをひらいたお釈迦様は、それから45年もの間、主にインドのガンジス川中流地域で人々に仏教の教えを説きながら旅を続け、弟子と信者を増やしていきます。そして80歳を迎えた頃には自分の最期が近いことを知り、3カ月後の入滅を弟子たちに告げて、終焉の地クシナガラで涅槃(ニルヴァーナと呼ばれ、肉体を捨てた悟りの境地のこと)を迎えました。涅槃のときには、集まった弟子たちに「ものごとは移り変わっていく、怠ることなく日々精進しなさい」との言葉を残し、80年の生涯を終えたとされています。

その後、この涅槃の地クシナガラは聖地のひとつとなり、信者が巡礼に訪れる場所となっています。また、お釈迦様の涅槃の様子は多くの芸術家らによって描かれたため、たくさんの芸術的な涅槃図が現在でも残されています。