提灯とは？歴史・由来・用途について解説

お盆時期やお祭りなどで良く見かける「提灯」は、夏の風物詩ともいえる日本の代表的な伝統工芸品です。

独特な丸みを帯びた形が特徴で、電気や懐中電灯が普及するまでは、家の照明や、夜道を歩く際の携行可能な照明器具として広く使われていました。主に竹と和紙で作られており、中にロウソクを立て火を灯して使います。しかし、最近ではさまざまな素材の提灯があり、電球で灯りを灯すものも多くなっています。

そこで今回、提灯とは何なのか、その歴史や構造、種類といったさまざまな側面について解説したいと思います。

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提灯の歴史や由来
用途別に見る提灯
提灯の種類
提灯の選び方
後世に伝えていきたい提灯文化

提灯の歴史や由来

日本の提灯の歴史は古く、室町時代に中国から伝わったといわれています。

はじめのうちは、現在のような折り畳み式のものではなく、竹で作った箱に和紙を張り付けた簡素なものでした。

その後、日本人の手によって改良され、室町時代の終わり頃には、折り畳み式の形状になっていたようです。

その様子は当時の絵巻物の中にも描かれており、葬儀の場で仏具のような役割も担っていました。安土桃山時代に入ると、祭礼や戦場といった多くの場で使用されるようになっていきます。そのため、提灯が大量生産されることとなり、結果として軽量化された携帯型の提灯が誕生しました。

江戸時代の中頃にはロウソクが大量生産できるようになったため価格が下がり、それまで上流階級の人々しか使えなかった提灯は、民衆の間でも広く使われるようになりました。

その後、全国で提灯が作られるようになり、さらに提灯の文化は発展していくことになります。

名前の由来

提灯の名前の由来は、家の軒下に提げたり、手に提げて持ち歩いたりする灯りという意味で、「提灯（ちょうちん）」という字が使われるようになったといわれています。ほかにも「提燈」「挑灯」「挑燈」などと表記されることがあります。

「提」は「さげる」、「挑」は「かかげる」という意味です。また、「燈」は「灯」の旧字で、「あかり」や「ともしび」という意味です。

構造

提灯は、「骨」「火袋（ひぶくろ）」「加輪（がわ）」と呼ばれる主に3つの部品からできあがっています。螺旋状の骨の周りに火袋を張り、その上下の口を加輪で挟む構造が一般的です。使用後は、「火袋」と呼ばれる部分を蛇腹状に折り畳むことができるため、コンパクトに保管することができます。

「骨」とは、提灯の内側に巻かれている骨組みのことで、主に竹や鉄、アルミなどが用いられます。

「火袋」とは、骨の周りに和紙などを張って袋にした部分です。主に、紙や和紙、絹、ビニールなどが用いられます。

「加輪」ですが、火袋の上下の口に付ける枠のことです。主に、木材やプラスチックが用いられ、高級なものだと木材の表面に漆を塗ったものなどもあります。

数え方

提灯の数え方は、「一張り（ひとはり）」、「一対（いっつい）」などと数えます。

「一張り」とは、骨に紙を張ったものなので、「張り」と数えるようです。「一対」とは、同じ提灯を二張りか、形が同じで左右対称の絵柄の提灯を合わせて一対と呼びます。

産地

提灯の産地は、現在では中国や台湾がメインですが、日本各地でも作られています。最も有名なのが、「岐阜提灯」を産出する岐阜県と、銘木や縄張りなどの技術を使った提灯で有名な福岡県の八女市です。

このほかにも、「水府提灯」の茨城県水戸市や、「小田原提灯」の神奈川県小田原市、「讃岐提灯」の香川県、「名古屋提灯」の愛知県名古屋市などが有名な提灯の産地です。

提灯の産地に共通していえるのは、質の良い竹と紙が産出できる地域だという点が挙げられます。

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用途別に見る提灯

冒頭にも触れましたが、提灯の用途は多種多様です。

代表的な用途事例を見ていくことにしましょう。

看板

提灯の用途としてまず挙げられるのが、提灯看板目的で使う「看板提灯」です。看板提灯といえば有名なのが、やはり居酒屋や焼鳥屋などの赤提灯でしょう。お店の前などに、店名や商品名などを入れた提灯が飾ってあるのを見たことがある方も多いと思います。

昼間でも、その色や形のおかげで一定の訴求力がありますが、夜は灯りを灯せるため、さらに目立たせることができます。

祭り

お祭りの際にも、たくさんの提灯が使われます。

最近は、素材や大きさが豊富に選べ、デザインも自由に入れられる業者も多く、さまざまな提灯がお祭りを彩ります。

神前

神社の拝殿などに飾られる、神前用の灯りとしても用いられます。

インテリア

最近では、モダンなデザインの提灯などをインテリアとして使用される方も増えています。

土産用のミニサイズなど

ミニサイズの提灯が土産物として用いられることがあります。観光地のお土産屋さんなどでは、お土産用のミニ提灯がよく販売されています。

お葬式

お葬式で使われる提灯は、「門前提灯」と呼ばれる門の前に一対で掲げる提灯のことです。神前の燈明と同じように、御魂（みたま）に火を捧げるという意味が込められているそうです。

提灯は白地ものや、白地に「ご神燈」「ご霊燈」「忌中」などの文字が書かれたものがよく用いられます。

元々は、お葬式を執り行うことを周囲に知らせるためのものとして提灯が用いられましたが、近年は周囲に知らせる人も減少傾向のため、提灯を使うケースも減ってきています。

お盆

お盆で使用される提灯は、「盆提灯」と呼ばれ、迎え火、送り火などの際にも使用されます。地域によっては、親族や故人と親しかった人々が、新盆を迎えた家に盆提灯を贈るという風習が残っています。

提灯には、「先祖や故人の霊が迷わずに家まで戻ってこられるように」という意味が込められ、目印の役割を果たすものといわれています。そのため、仏壇や盆棚の前、玄関、軒先などに飾るのが一般的です。

新盆には、通常の盆提灯に加えて白提灯も1張り飾ります。

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提灯の種類

提灯にはさまざまな種類があります。代表的なものを紹介します。

ぶら提灯

「ぶら提灯」とは、棒の先に球形や卵型の火袋をぶら下げた、シンプルで古典的な提灯です。元々は、お店がお客様の送迎時に足元を照らすために使われたそうです。

明治時代には、寿司屋や蕎麦屋が夜の出前をするときには、必ず「ぶら提灯」を片手に持っていたそうです。

高張提灯

「高張提灯」とは、高い所に張られる提灯のことです。盆踊りや遊船、お祭りなどで見られる長い棒の先に提灯を付けたものや、腕木を付けた棒の間に提灯を張ったものなどが使われます。

弓張提灯

「弓張提灯」とは、弓形の取手が付いている提灯のことです。元々は「ぶら提灯」の一種で、弓で火袋を張ってロウソクの火を点けたまま床に置けるものでした。「馬上提灯」とも呼ばれていたそうで、武士の移動用照明具として使われました。取手が付いているため、高い所に吊したい場合、お神輿の装飾や表札、観光地のお土産として活用されます。